Stephan Schmidheiny versteht die Aufgaben des Unternehmers in der Gesellschaft in einem umfassenden Sinn. Er betrachtet den geschäftlichen Erfolg als Chance und Verantwortung zur Förderung der Freiheit des Einzelnen und der Gesellschaft.

1994 gründete Stephan Schmidheiny die AVINA STIFTUNG mit dem Ziel, die Tradition der philanthropischen Tätigkeit der Familie Schmidheiny weiterzuführen und die nachhaltige Entwicklung in Lateinamerika zu fördern.

Im Jahr 2001 als das AVINA-Netzwerk in Lateinamerika eine kritische Grösse erreicht hatte, gründete Stephan Schmidheiny die Fundación AVINA in Panama. Dieser sind die mittlerweile 24 über ganz Lateinamerika verteilten AVINA-Geschäftsstellen organisatorisch zugeordnet.

2003 etablierte Stephan Schmidheiny den VIVA Trust, der seit 2008 die Veranwortung für die Finanzierung der Fundaciòn AVINA trägt. Zuvor war die AVINA STIFTUNG die Hauptfinanzie-rungsquelle für die Initiativen der lateinamerikanischen Schwester-Stiftung.

Heute sind die AVINA STIFTUNG und die Fundaciòn AVINA organisatorisch und finanziell voneinander unabhängig. Sie arbeiten jedoch weiterhin zusammen, um den Austausch zwischen Lateinamerika und Europa zu fördern.

Stephan Schmidheiny ist unter anderem auch Gründer der Fundación FUNDES, Kleinunternehmerförderung in Lateinamerika, und des WBCSD, World Business Council for Sustainable Development, mit welchem er den Bestseller "Kurswechsel" herausgegeben hat.